Обобщающее название крепких алкогольных напитков, получаемых дистилляцией виноградного вина или фруктовых браг. Крепость бренди обычно составляет 35-60%. Название происходит от сокращения нидерландского термина Brandewijn (жженое вино).

Первые упоминания о напитках, аналогичных бренди, относятся к Средневековью, когда дистилляция применялась для сохранения вина во время морских перевозок. В XIV-XV веках перегонка виноградного вина получила распространение в Италии, Франции и Нидерландах. Со временем напиток стали употреблять не только в разбавленном виде, но и самостоятельно. Термин Brandewijn возник в Нидерландах в XV-XVI веках и распространился по Европе вместе с торговлей.

Технология производства бренди включает несколько стадий:

1. Сырье – в зависимости от типа бренди используются виноград, яблоки, груши, сливы, вишня и другие фрукты.
2. Ферментация – из сырья получают вино или брагу с содержанием алкоголя около 8-12%.
3. Дистилляция – перегонка производится в медных аламбиках или колоннах, что позволяет получить спирт крепостью до 70%.
4. Выдержка – напиток традиционно созревает в дубовых бочках, где приобретает золотистый или янтарный цвет и комплексный аромат. Некоторые виды бренди могут не выдерживаться, оставаясь прозрачными.
5. Купажирование – смешивание спиртов разных лет и партий для достижения стабильного вкусового профиля.

Бренди не является строго ограниченным напитком и существует в многочисленных национальных вариантах:

• Коньяк (Cognac) – французский бренди из региона Коньяк, отличающийся строгими правилами производства.
• Арманьяк (Armagnac) – бренди из Гаскони, более старый по происхождению и сохраняющий ремесленные традиции.
• Кальвадос (Calvados) – яблочный бренди из Нормандии.
• Писко (Pisco) – южноамериканский бренди из винограда, производимый в Чили и Перу.
• Метакса (Metaxa) – греческий бренди, часто ароматизируемый травами и специями.
• Ракия (Ракија, Rakiya) – балканский фруктовый бренди.
• Шнапс (Schnaps) – в немецкой и австрийской традиции может относиться к фруктовым бренди.

Кроме того, бренди широко производится в Испании, Италии, Португалии, Южной Африке, США и других странах.

Общепринятой универсальной системы классификации бренди не существует. Однако часто используются обозначения по выдержке, аналогичные коньячным:

• VS (Very Special) – не менее 2 лет,
• VSOP (Very Superior Old Pale) – не менее 4 лет,
• XO (Extra Old) – от 6-10 лет и более.

Бренди традиционно употребляется как дижестив, может входить в состав коктейлей, применяться в гастрономии для ароматизации соусов, десертов и выпечки.