Собирательное название крепких алкогольных напитков, традиционно производимых в Германии, Австрии, Швейцарии и ряде других стран Центральной Европы. Классический шнапс представляет собой дистиллят из фруктов, злаков или картофеля, крепостью обычно от 30 до 45%.

Традиция производства шнапса уходит корнями в Средневековье. В Германии и Австрии перегонка фруктовых браг получила широкое распространение уже в XV-XVI веках. Напиток был тесно связан с сельским хозяйством: для дистилляции использовали излишки фруктов и зерновых. Со временем шнапс стал важной частью культуры региона и получил разнообразие локальных разновидностей.

Стадии производства шнапса:

1. Сырье – основой могут служить яблоки, груши, вишни, сливы, абрикосы, персики, а также зерно, картофель или травы.
2. Ферментация – из фруктов или злаков получают брагу.
3. Дистилляция – перегонка производится в медных аламбиках; в результате получают прозрачный спирт крепостью 60-70%, который затем разбавляют до 30-45%.
4. Выдержка – классический шнапс обычно не выдерживается, оставаясь бесцветным, хотя некоторые сорта могут созревать в бочках.

Существует несколько основных типов шнапса:

• Фруктовые шнапсы (Obstler, Obstbrand, Kirschwasser, Zwetschgenwasser, Williamsbirne, Marillenbrand и др.) – из яблок, груш, вишни, слив, абрикосов и других плодов.
• Зерновые шнапсы (Korn, Kornbrand) – из пшеницы, ржи или ячменя; крепость обычно около 32 %.
• Картофельные шнапсы – менее распространены, связаны с традициями бедных регионов.
• Травяные шнапсы – иногда ароматизируются горькими травами или специями.

Шнапс часто путают с крепкими сладкими ликерами на основе фруктов, которые также популярны в Германии и Австрии. Однако классический шнапс не содержит сахара и отличается сухим, резким вкусом, близким к фруктовому бренди.

Шнапс пьют охлажденным, небольшими порциями (20-40 мл). В Австрии и Германии его традиционно подают как дижестив после еды. В Северной Америке термин «schnapps» нередко применяется к сладким ликерам (например, мятным, персиковым, коричным), что существенно отличается от европейской традиции.

Шнапс прочно связан с крестьянскими традициями Центральной Европы. Напиток считается «домашним», и до сих пор многие семьи в сельских районах производят собственный дистиллят из местных фруктов.