Крепкий алкогольный напиток, получаемый дистилляцией сбраженного сусла из злаковых культур (ячменя, ржи, кукурузы, пшеницы и др.) с последующей выдержкой в дубовых бочках. Крепость виски обычно составляет от 40 до 60% об. Название происходит от гэльского uisge beatha (вода жизни).

Истоки напитка восходят к раннему Средневековью. Первые упоминания о дистилляции в Ирландии и Шотландии относятся к XII-XIV векам, когда монахи использовали перегонные кубы для получения лекарственных эликсиров. Постепенно дистиллированный напиток стал употребляться как алкоголь. В XVI-XVII веках виски распространился по Британским островам, а с XVIII века – в Северной Америке. В XIX веке благодаря развитию технологии непрерывной дистилляции и стандартизации выдержки напиток приобрел современный облик.

Производство виски включает несколько основных стадий:

1. Солодование – проращивание и сушка зерна (чаще всего ячменя).
2. Затирание – смешивание солода с водой для получения сусла.
3. Брожение – добавление дрожжей для превращения сахаров в алкоголь.
4. Дистилляция – перегонка в медных кубах или колоннах.
5. Выдержка – хранение в дубовых бочках не менее 3 лет (в странах с законодательным регулированием).
6. Купажирование и розлив – смешивание разных партий или сортов спирта и доведение до товарной крепости.

Основные виды виски:

• Шотландский виски (Scotch whisky) – производится в Шотландии, подразделяется на солодовый (malt) и зерновой (grain), а также их смеси (blended).
• Ирландский виски (Irish whiskey) – традиционно мягкий, проходит тройную дистилляцию.
• Американский виски (American whiskey) – включает бурбон (на основе кукурузы), теннессийский виски и другие разновидности.
• Канадский виски (Canadian whisky) – часто более легкий по вкусу, с высокой долей зернового спирта.
• Японский виски (Japanese whisky) – развивается с начала XX века, известен вниманием к деталям и стилю, близкому к шотландскому.

Виски употребляют в чистом виде, со льдом, водой или как основу для коктейлей. Традиции дегустации включают оценку цвета, аромата, вкуса и послевкусия. Существует развитая культура коллекционирования редких и выдержанных сортов.

Определение и стандарты производства виски регулируются законодательством разных стран. Например, в Шотландии напиток должен выдерживаться не менее трех лет в дубовых бочках объемом до 700 литров. Аналогичные требования существуют в Ирландии, Канаде и Японии.

Виски занимает важное место в мировой алкогольной индустрии, являясь не только популярным напитком, но и культурным символом ряда стран. Производство виски влияет на экономику сельского хозяйства, бондарного ремесла и мировой торговли алкоголем.