Древний автохтонный сорт винограда, происходящий с территории современной Грузии. Один из старейших культивируемых сортов винограда в мире. По-грузински რქაწითელი означает «красная лоза», что связано с характерным красноватым оттенком лозы, особенно заметным осенью. Ркацители традиционно используется для производства белых вин, включая как классические сухие, так и выдержанные по технологии амфорной ферментации в квеври, характерной для грузинского виноделия.

Ркацители известен на Кавказе с древнейших времен. Археологические находки и палеоботанические исследования свидетельствуют, что сорт возделывался уже в бронзовом веке (около 3000 лет до н.э.). Он широко упоминается в древнегрузинской винодельческой литературе и считается культурным наследием Грузии. Первоначально распространенный в восточной Грузии, особенно в регионах Кахетия и Картли, Ркацители позднее распространился за пределы страны. В советский период сорт стал широко выращиваться на юге России, в Украине, Молдове, Болгарии и других странах Восточной Европы. Благодаря своей устойчивости к климатическим изменениям и болезням, он приобрел популярность и в странах с умеренным климатом, включая некоторые регионы США (штаты Нью-Йорк и Вирджиния), Австралию и Китай.

Ркацители – позднеспелый сорт с вегетационным периодом около 160-170 дней. Куст сильнорослый, хорошо приспособлен к различным условиям произрастания. Листья крупные, трех- или пятилопастные, слабо рассеченные. Грозди средней величины, конические, плотные. Ягоды средней величины, округлые, с плотной кожицей янтарного или светло-золотистого цвета. Сорт характеризуется высокой урожайностью, хорошей зимостойкостью и сравнительной устойчивостью к грибковым заболеваниям, однако может быть чувствителен к засухе и весенним заморозкам.

Ркацители обладает высоким содержанием кислотности, что делает его пригодным как для производства легких освежающих вин, так и для более структурированных, выдержанных образцов. Из него производят как тихие, так и игристые вина, а также десертные и крепленые разновидности.

Особое значение имеет использование Ркацители в традиционной грузинской технологии производства вина в квеври – глиняных сосудах, зарытых в землю. При таком способе виноделия сусло бродит и выдерживается с мезгой, что придает вину янтарный оттенок, богатую танинную структуру и сложный аромат, отличающий «оранжевые» вина Ркацители от классических белых вин.

Органолептически вина из Ркацители характеризуются нотами зеленого яблока, айвы, меда, пряностей, миндаля и трав. В выдержанных образцах также проявляются оттенки сушеных фруктов, чая и смолы.

Ркацители является одним из ключевых сортов для винодельческого наследия Грузии и входит в состав защищенных наименований по происхождению в ряде регионов. Сорт признан ценным как для моносортовых вин, так и в купажах, например, с сортами Мцване или Киси.