Термин происходит от греческого αυτόχθονες, что означает «аборигенный, принадлежащий к какой-либо местности». Это сорт винограда, который естественным образом развился и культивируется на определенной территории. Вина из автохтонов обладают особыми органолептическими свойствами, подчеркивающими уникальность терруара, и являются визитной карточкой региона. Произрастание автохтонных сортов в другой среде с сохранением тех же качеств получаемого вина практически невозможно. В этом основное их отличие от международных сортов винограда, таких как Мерло или Совиньон Блан.