Дионис (греч. Διόνυσος) – греческий бог растительности, плодородия, сбора винограда, виноделия, вина и экстаза, покровитель театра. Хотя он и один из тех, кто восседает на горе Олимп, Дионис полубог, так как является сыном Зевса и смертной Семелы, дочери фиванского царя Кадма. По легенде Дионис был женат на Ариадне, прекрасной царевне, дочери критского царя Миноса, которую перед этим бросил Тесей.

По античной легенде Дионис распространил виноградарство по всей Азии, чтобы научить смертных науке и искусству виноделия. Он сделал это после того, как погиб его возлюбленный сатир Ампелос, и из его тела выросла виноградная ветвь. Дионис отжимал ягоды винограда, выросшие на этой лозе, создавая вино. А от имени Ампелоса возникло название науки о виноградарстве – ампелография. Если говорить обобщенно современным языком, культ Диониса в греческих государствах означал переход метода хозяйствования от скотоводства к земледелию.

Дионис почитался в Греции также под именем Вакх (греч. Βάκχος). В Древнем Риме его именовали Бахусом (лат. Bacchus).

В честь Диониса в Греции ежегодно проводили пышные празднества. В деревнях они случались в декабре и назывались Малыми Дионисиями, а в городах проводились в период с 25 марта по 1 апреля и именовались Большими Дионисиями. В эти дни устраивались театральные представления, состязания поэтов, маскарады и фаллические шествия. В дальнейшем такие празднества были переняты и в Древнем Риме, где их называли вакханалиями. Со временем вакханалии часто стали превращаться в настолько разгульные пиршества и оргии, что в 186 году до н.э. Римский Сенат даже запрещал их своим постановлением.

Легенды и мифы о Дионисе-Вакхе-Бахусе и связанными с ним празднованиями стали основой картин многих классических художников, произведения которых украшают лучшие музеи и галереи мира.